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La Casse Déserte est l'un des paysages les plus spectaculaires, irréels et photographiés des Alpes françaises. Situé dans le département des Hautes-Alpes (05), ce site mythique s'ouvre brusquement aux voyageurs lors de l'ascension du col d'Izoard, sur le versant du Queyras (commune d'Arvieux). C'est un décor lunaire, presque dramatique, qui rompt totalement avec les forêts de mélèzes et les alpages verdoyants de la vallée. 1. Un chef-d'œuvre de la géologie Le mot « casse » désigne en patois alpin un grand éboulis de pierres. La Casse Déserte porte parfaitement son nom : c'est un immense cirque de solitude minérale. Le relief : Le paysage est structuré par d'immenses cônes de déjection formés de petits éboulis de roches claires (des cargneules et des dolomies). Les cheminées de fée (ou demoiselles coiffées) : Au milieu de ces pentes de pierres mouvantes se dressent de spectaculaires monolithes rocheux, des pointes acérées et des pitons sculptés par l'érosion. La roche cargneule, plus dure par endroits, a résisté au vent, au gel et à la pluie, créant ces silhouettes fantastiques aux teintes rousses et ocre. L'ambiance visuelle : Le contraste entre la blancheur crayeuse ou le jaune safran de la roche, le vert très rare de quelques pins cembro isolés et le bleu intense du ciel d'altitude est un régal absolu pour la photographie créative, particulièrement à la lumière rasante du début de matinée ou de la fin de journée. 2. Le mythe du Tour de France La Casse Déserte est intimement liée à la légende du cyclisme mondial. C'est ici, à 2 220 mètres d'altitude (juste quelques virages sous le sommet du col de l'Izoard), que se sont écrites les plus belles pages du Tour de France. Une stèle légendaire : Incrusté dans l'un des rochers caractéristiques du site, un monument commémoratif rend hommage à deux géants de la Grande Boucle qui ont marqué les lieux de leurs exploits : Fausto Coppi et Louison Bobet. Le décor des exploits : Le champion belge Eddy Merckx a lui aussi forgé sa légende dans ce décor d'apocalypse, où les coureurs semblent minuscules au milieu de cette immensité de pierre. Chaque été, des milliers de cyclistes amateurs gravissent le col pour ressentir l'atmosphère si particulière de ce passage. 3. Accès et découverte Le site est extrêmement facile à découvrir puisqu'il est traversé par la route départementale D902 (la célèbre Route des Grandes Alpes). En voiture, moto ou vélo : La route serpente directement au milieu des éboulis. Un petit parking est aménagé à l'endroit le plus spectaculaire (au niveau de la stèle), permettant de s'arrêter pour admirer le paysage et prendre des photos. À pied (Randonnée) : Pour s'imprégner de la solitude des lieux, on peut emprunter le GR5 qui traverse la Casse Déserte. Une randonnée classique consiste à monter depuis le hameau de Brunissard (Arvieux) en traversant les chalets de Clapeyto, ou simplement à marcher en balcon depuis le refuge Napoléon situé un peu plus haut. Période d'ouverture : Le col d'Izoard étant fermé en hiver en raison de l'enneigement, la Casse Déserte n'est accessible par la route que de fin mai/début juin à fin octobre.
