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emme cultivée et libre Gabrielle-Émilie Le Tonnelier de Breteuil (1706-1749) fille du baron Louis Nicolas Le Tonnelier de Breteuil (1648-1728), est issue d’un milieu aristocratique. Elle est née à Paris en 1706. Son père, diplomate sous Louis XIV, est ouvert d’esprit et donne la même éducation à Émilie qu’à ses garçons. Elle reçoit, donc, une éducation exceptionnelle pour une femme de cette époque. Particulièrement douée, elle apprend les langues dont le latin et le grec, et la philosophie naturelle, autrement dit les sciences. Elle excelle aussi dans les arts comme le théâtre et la musique. En 1725, âgée de 19 ans, elle épouse le marquis Florent Claude du Châtelet qui fait une carrière militaire. Ensemble, ils ont trois enfants dont le dernier ne survit pas, décédant au début de 1734. Elle écrit dans une correspondance à Maupertuis : « Mon fils est mort cette nuit, Monsieur ; j’en suis, je vous l’avoue, extrêmement affligée. » Par la suite, d’un commun accord, le couple décide de se séparer, après neuf années de vie commune.